在一個(gè)為期5年的實(shí)地研究中，超過87%的接受評估的川金絲猴是由非其母親的母猴哺乳撫養(yǎng)的，這一現(xiàn)象被稱作異母哺育。據(jù)該研究的作者說，這是在舊大陸非人類靈長動(dòng)物中第一個(gè)存在異母哺育的證據(jù)。它主要發(fā)生在有親緣關(guān)系的母猴之間，而且通常是彼此交互性的；大約90%的母猴會(huì)哺育另一母猴的幼崽，如果后者的母親先前哺育過她們自己的幼崽。

作者說，這種行為（對非母親有著高昂的代價(jià)）可能源自寬容的基于親緣的支持網(wǎng)絡(luò)；在該網(wǎng)絡(luò)中，共享的照護(hù)可幫助它們應(yīng)付嚴(yán)酷且變化莫測的環(huán)境。這些發(fā)現(xiàn)或能幫助理解人類演化中的異母哺育行為的作用。

異母哺育見于從嚙齒類到人類等多種哺乳動(dòng)物。該行為被認(rèn)為能增加?jì)雰旱拇婊盥?，降低由嬰兒母親蒙受的出生后繁殖成本。這些成本對諸如川金絲猴等猴類尤其高昂，因?yàn)樗鼈兩钤跍貛Ц吆０紊种?，那里有著極為寒冷、長達(dá)5個(gè)月的冬天及可獲得食物的強(qiáng)烈的季節(jié)性變化。然而，人們過去從未在舊大陸猴子中觀察到異母哺育現(xiàn)象。

湖北神農(nóng)架金猴嶺金絲猴自然保護(hù)區(qū)里的金絲猴

在本研究中，作者對位于華中的神農(nóng)架國家自然保護(hù)區(qū)中的川金絲猴群進(jìn)行了觀察。在5個(gè)產(chǎn)仔季節(jié)的過程中，作者發(fā)現(xiàn)，46只川金絲猴幼崽中有40只（占87%）所吸的奶水來自1或多個(gè)并非其母親的母猴，46只川金絲猴幼崽中有22只（占48%）會(huì)吮吸至少另外2只母猴的奶水。異母哺育主要見于川金絲猴幼崽出生后的頭3個(gè)月。在6個(gè)未能得到異母哺育的川金絲猴幼崽中有4個(gè)在冬天死亡，而40只接受異母哺育的川金絲猴幼崽中只有6只死亡。

作者說，親緣關(guān)系（通常為有著同一祖母或姨媽的幼崽）和交互哺育在異母哺育中起著重要的作用。大約90%的母親（28只中的25只）會(huì)在當(dāng)下或接下來的一年中對某只曾經(jīng)哺育過它們自己幼崽的母猴的幼崽進(jìn)行交互哺乳。