在白水江保護(hù)區(qū)，如果大熊貓被稱(chēng)作是國(guó)寶，那么，珙桐就是植物中的“大熊貓”。調(diào)查表明，白水江保護(hù)區(qū)的珙桐在白龍江、白水江流域的部分山地有零星分布。這也是珙桐在甘肅省的唯一分布區(qū)，也可能是野生珙桐在我國(guó)分布的最北界。

聽(tīng)同行講白水江的珙桐開(kāi)花一般在四月末到五月初，而且花期非常短暫，十來(lái)天就凋謝了。珙桐到底長(zhǎng)什么樣？開(kāi)花時(shí)是什么情形？這讓我十分期待一睹她的芳容。四月末的一個(gè)早晨，我跟隨森林巡護(hù)隊(duì)到范壩的竹園溝去探尋珙桐。森林巡護(hù)車(chē)開(kāi)在竹園村就再不能進(jìn)去了。我們順著清冽歡暢的溪水，沿著依水蜿蜒的小路，向著幽深的山谷前行。山谷間雜樹(shù)叢生，蒼藤遮巖，仰觀壁立千仞，上接云天，俯瞰綠樹(shù)涌翠，水映碧潭，一處處奇妙景觀，風(fēng)韻天成。行走間，有山雀畫(huà)眉之類(lèi)的小鳥(niǎo)婉轉(zhuǎn)鳴啼，心情就特別愉悅，真是一種享受，這些小鳥(niǎo)扯開(kāi)并不大的喉舌，卻鳴叫出令人心醉悅耳的顫音。晨光溫暖明亮，山谷森然，溪水清澈，清風(fēng)和暢，空氣清新，令人心馳神怡。然而，路卻是極度地難走，荊棘叢生，行如蝸牛。曲折迂回，且行且阻。高低輾轉(zhuǎn)，大汗淋漓。

艱難跋涉了3小時(shí)，有人說(shuō)到了。一抬眼，見(jiàn)幽靜的溪水旁山谷間，十余株珙桐靜靜立于常綠落葉闊葉混交林間，巨大的樹(shù)冠使地表蒙上一層光影，山谷氤氳，如臨仙境。在碧翠的綠葉間，一群乳白色的鴿子迎著陽(yáng)光，迎著清風(fēng)展開(kāi)薄薄的羽翼立于枝頭，薄如蟬翼的花瓣是那樣的純潔無(wú)瑕，那樣的清麗脫俗，那樣的美輪美奐。碧綠的枝頭，葉片墨綠，大如桑葉。綠色的葉、雪白的花瓣交相輝映，塑造出清新淡雅的世界。這就是珙桐花。

上個(gè)世紀(jì)八十年代，白水江人在保護(hù)區(qū)開(kāi)展資源調(diào)查時(shí)發(fā)現(xiàn)了珙桐。因?yàn)殓钔┑陌l(fā)現(xiàn)，白水江保護(hù)區(qū)生態(tài)文明的時(shí)間上限被推到了一個(gè)更早的年代——1000萬(wàn)年前。

湊過(guò)去輕輕一嗅，沒(méi)有花香，只聞到陽(yáng)光的味道。它與大自然融合得那么貼切、淡然，那么低調(diào)，氣定神閑。這是多么的富有詩(shī)意。詩(shī)意，的確有，詩(shī)卻無(wú)跡可循，但此刻無(wú)詩(shī)勝有詩(shī)。寂寞花開(kāi)千萬(wàn)年，古今難覓其芳蹤。我不知道這是詩(shī)人們的遺憾，還是珙桐的遺憾。我們對(duì)它是不是心存內(nèi)疚？讓一樹(shù)花錯(cuò)過(guò)了千萬(wàn)年的燦爛，讓她在期待中落寞，在平靜中綻放。

珙桐花是所有花中最讓我感動(dòng)的花。你見(jiàn)過(guò)離枝欲飛的花嗎？閉上眼，仿佛這白色的鴿子花已離枝而去，迎著陽(yáng)光，迎著晨風(fēng)，飛越山岡，飛向藍(lán)天，飛向遙遠(yuǎn)的蒼穹；睜開(kāi)眼，樹(shù)依舊，花依然，碧葉間，這些花兒隨風(fēng)而動(dòng)，繞樹(shù)三匝，振翮欲飛，你斷然不敢向前，唯恐驚擾了它們，空留花去枝在的遺憾。這樣動(dòng)感十足的花兒，在地球上生長(zhǎng)的30萬(wàn)種植物中，是獨(dú)一份，而在生長(zhǎng)在中國(guó)的約3萬(wàn)種植物中，也是獨(dú)一份。

然而，珙桐開(kāi)的花并非是真正意義上的花。是不是很意外？我們看到的兩片鴿子翅膀一樣的白色花瓣，是變異了的葉子，是生長(zhǎng)在正常葉和花之間的兩片變態(tài)葉，也稱(chēng)苞葉，有保護(hù)花芽或果實(shí)的作用。但是，即便它不是真正意義上的花，人們從認(rèn)知的情感上，依然把它當(dāng)做美麗的花兒來(lái)欣賞。由葉成花，也絕非偶然，它是鄭板橋所謂的靈苗自探的漫長(zhǎng)過(guò)程?；ㄩ_(kāi)有形狀，花開(kāi)有香氣，花開(kāi)有雅意。這是花開(kāi)的三種境界。珙桐以葉為花，缺少了香氣，卻多了一份仙氣，這是它千萬(wàn)年來(lái)在日升月沉、斗轉(zhuǎn)星移的歲月更替中進(jìn)化的結(jié)果。

珙桐屬于雙子葉植物綱薔薇亞綱珙桐科，高者可高達(dá)20余米，落葉喬木，有一對(duì)白色花苞片，猶如白鴿雙翼。珙桐的兩性花或雌花常與雄花同株，通常由多數(shù)雄花和一朵兩性花組成頭狀花序，直徑約兩厘米。雄花或兩性花位于花序頂端，眾多雄花圍繞其周?chē)嗡气澴拥念^。花序基部有膜質(zhì)而近于長(zhǎng)卵圓形或長(zhǎng)圓倒卵形花瓣?duì)畎?-3枚，幾與葉等大，但較窄，初為淡綠色，繼變?yōu)槿榘咨?，遠(yuǎn)看像白鴿，故有“中國(guó)鴿子樹(shù)”之稱(chēng)。

同發(fā)現(xiàn)大熊貓一樣，發(fā)現(xiàn)這一國(guó)寶級(jí)植物的，是法國(guó)人戴維，他于1869年在四川寶興采到珙桐標(biāo)本，后來(lái)就以他的名字作為植物分類(lèi)學(xué)中珙桐的屬名中的組成部分。據(jù)專(zhuān)家考證，珙桐在中國(guó)大陸已生長(zhǎng)了1000萬(wàn)年，這種比大熊貓還要古老的植物，其天然分布只在我國(guó)西南山地。作為我國(guó)特有單型植物、第三紀(jì)古熱帶孑遺植物，在戴維發(fā)現(xiàn)之前，在我國(guó)古代浩瀚詩(shī)文卷帙里，卻鮮少有人提及。時(shí)間猶如一面巨大的墻壁，阻擋了我們與珙桐的情感交流。在遙遠(yuǎn)的唐代，女詩(shī)人薛濤寫(xiě)了一首《詠八十一顆》，拉近了與珙桐的距離，她用唯美細(xì)膩的文字、真摯爛漫的情懷、形象而生動(dòng)地釋放了內(nèi)心的情感，用獨(dú)特的視角刻畫(huà)了這種形神兼?zhèn)涞闹参镄螒B(tài)。

色比丹霞朝日，形如合浦??。

開(kāi)時(shí)九九如數(shù)，見(jiàn)處雙雙頡頏。

但是，也有人質(zhì)疑了薛濤詩(shī)中為珙桐一說(shuō)，認(rèn)為詩(shī)中所指為紅豆。

但薛濤以一首構(gòu)思新穎纖巧、情豐意滿的《詠八十一顆》脫穎而出，獨(dú)樹(shù)一幟，聰慧如薛濤，她是有先見(jiàn)的，在登山臨水間，無(wú)意間成就了珙桐（或紅豆）作為文學(xué)藝術(shù)方面的審美價(jià)值和文化內(nèi)涵。

珙桐花即便“花非花”，卻以花的形態(tài)展現(xiàn)，這是它獨(dú)特魅力的體現(xiàn)。它不僅僅是一種普通意義上的花，一種供人觀賞的花。當(dāng)它走出國(guó)門(mén)時(shí)，為什么外國(guó)人稱(chēng)它為“中國(guó)鴿子樹(shù)”？這不只是形態(tài)上的稱(chēng)謂，也是象征和平友好的寓意。大熊貓以國(guó)際友好使者的身份走出國(guó)門(mén)后，為外交活動(dòng)發(fā)揮了重要作用，而“中國(guó)鴿子樹(shù)”是對(duì)這一寓意的又一個(gè)印證和推進(jìn)。之所以稱(chēng)為“中國(guó)鴿子樹(shù)”，我認(rèn)為這也是全人類(lèi)對(duì)中國(guó)熱愛(ài)和平的認(rèn)同。

中國(guó)人向往和平，崇尚和諧，注重友誼。自從珙桐這個(gè)古老的植物被發(fā)現(xiàn)后，被陸續(xù)引種到歐洲、美洲等國(guó)家和地區(qū)，因其花奇色美、珍稀名貴而成為世界著名的觀賞樹(shù)種。目前，歐美不少?lài)?guó)家的植物園中已可見(jiàn)到珙桐。