在歐亞大陸北部、北美洲北部，以及中國大、小興安嶺地區(qū)，分布有一種大型的食草動物，它是最大的一種鹿科動物，即駝鹿。

駝鹿祖先出現(xiàn)于200萬年前的更新世前期，那時的個體要比現(xiàn)在駝鹿的個體小得多，頭上的角也不如今天看到的那么雄偉，漫長的冰期讓環(huán)境變得更加嚴(yán)酷，許多物種在這個過程中滅絕。小型個體很難適應(yīng)惡劣環(huán)境，所以駝鹿和其他冰期哺乳動物一樣，向著大體型發(fā)展。種內(nèi)的競爭使進(jìn)化出的社會功能器官更完整，以適應(yīng)大種群社會生活。雄性駝鹿進(jìn)化出大型角，以便在求偶過程中打敗其他雄性，獲得更優(yōu)越的交配權(quán)，它們的基因得到更好的延續(xù)。駝鹿為了適應(yīng)嚴(yán)酷的寒冷環(huán)境，擁有許多高超的生存本領(lǐng)，的聽覺和嗅覺都很靈敏。駝鹿的動作相當(dāng)靈活，能夠在積雪60厘米深的地方自由活動，可以55千米的時速一口氣跑上幾個小時。它還是一種會跳高的鹿，能夠拖動千斤重的身軀一躍而起去取食高處的樹枝、樹葉。駝鹿還是名副其實的“避水金睛獸”，一次可以游泳20多千米，以致不少人見過駝鹿橫渡海峽，甚至潛到5～6米深的水下去覓食水草。通過淘汰選擇，固定下來了形態(tài)和習(xí)性，這一堅守，就是20萬年，直到今天，還是那幅模樣。高大的身軀像駱駝，4條長腿也與駱駝相似，肩部特別高聳，又像駱駝背部的駝峰，因此得名。

駝鹿的體形也因為地理分布有些差別，分布在北美洲的個體最大，而中國黑龍江省的個體較小，一般體長為200～260厘米，肩高154～177厘米，體重450～500千克。駝鹿軀體短而粗，看上去與4條細(xì)長的腿不成比例。駝鹿尾巴很短，只有7～10厘米。僅雄駝鹿有角，而且角形狀特殊，也是鹿類中最大的，與其他鹿類不同，不是枝叉形，而是呈扁平的鏟子狀，角面粗糙，從角基向左右兩側(cè)各伸出一小段后分出眉枝和主干，呈水平方向伸展，中間寬闊，很像仙人掌。

駝鹿為典型的亞寒帶森林食草動物，棲息于原始針葉林或針闊混交林中，多在林中平坦低洼地帶、林中沼澤等地活動，從不遠(yuǎn)離森林。在歷史上，駝鹿的分布范圍比今天的范圍要廣得多，不知道是什么原因，它的分布緯度一直在向北退縮，目前已經(jīng)退縮進(jìn)了多個緯度，并且還在進(jìn)一步向北退縮。是否與全球氣候變曖有關(guān)，尚不得而知。

駝鹿最喜歡吃木本植物的葉、枝條，一年中約有9個月左右采食木本植物，每年的3月、10月時，也會吃些樹皮，只在7～10月上旬才大量攝取多汁的草本植物，但嫩樹枝及樹葉仍在它的食譜中占有很大的比例。所以它的糞便總是粗糙，里面充滿了各種纖維。在我上大學(xué)時，我的老師就帶著我們?nèi)ヒ暗乩锸凹S便，回到實驗室用酸處理，然后在顯微鏡下分辨出駝鹿都吃了哪些食物。

如今分布在中國、蒙古和俄羅斯的駝鹿備受世界關(guān)注，它們面臨著嚴(yán)重的狩獵壓力，若不加強保護(hù)，可能很快滅絕。更重要的是人們對于此區(qū)域的駝鹿在進(jìn)化和分類地位上的問題存在很大分歧。這一地區(qū)的駝鹿在形態(tài)特征上和北美的一些駝鹿十分相似，但在地理位置上卻和歐洲駝鹿似乎有著更近的親緣關(guān)系，使人們對這一地區(qū)駝鹿的分類和進(jìn)化地位產(chǎn)生了濃厚的興趣。今天，雖然還能夠看到它們生活在山林里，但已經(jīng)明顯少了它們的活動痕跡。