Giseke in Linn. Praelect. Ord. Nat. Pl. 415. 1792. #$#Papilionaceae#$#; Braun in Aschers. ed. Fl. Prov. Brandenb. 3: 28. 1859. #$#Papilionatae#$#; Robinson & Fernald in Gray's New Man. Bot. ed. 7, 500. 1908. Isely & Polhill in Taxon 29: 105. 1980; Polhill in Polhill & Raven Adv. Leg. Syst. 1: 191. 1981.——Faboideae nom. alt. Reichenb. Consp. Reg. Veg. 149. 1828. #$#Fabaceae#$#; Lindl. Nat. Syst. ed. 2, 148. 1836.

喬木、灌木、藤本或草本，有時具刺。葉互生，稀對生，通常為羽狀或掌狀復(fù)葉，多為3小葉，稀單葉或退化為鱗葉，無二回以上的復(fù)葉，葉軸或葉柄上無腺體凸起；托葉常存在，有時變?yōu)榇?，許多種、屬有小托葉?；▋尚?，單生或組成總狀和圓錐狀花序，偶為頭狀和穗狀花序，腋生、頂生或與葉對生；苞片和小苞片小，稀大型；花萼鐘形或筒形，萼齒或裂片5,基部多少合生，最下方1枚通常較長，作上升覆瓦狀排列或鑷合狀排列，或因上方2齒較下方3齒在合生程度上較多而稍呈二唇形；下方全部合生成1齒時則呈焰苞狀；花瓣5,不等大，兩側(cè)對稱，作下降覆瓦狀排列構(gòu)成蝶形花冠，瓣柄分離或部分連合，上面1枚為旗瓣在花蕾中位于外側(cè)，翼瓣2枚位于兩側(cè)，對稱，龍骨瓣2枚位于最內(nèi)側(cè)，瓣片前緣常連合，有時先端呈喙狀以至旋曲，并包裹著花蕊，在個別屬中退化僅存旗瓣或具二型花，閉花受精的花冠退化；雄蕊10枚或有時部分退化，連合成單體或二體雄蕊管，也有全部分離的，花藥2室，縱裂，基部有時具附屬物，同型或兩型，兩型時花藥背著和底著，花絲長短交互排列，花粉粒由單細胞組成，橢圓形或球形，具3孔溝；子房由單心皮組成，1室，上位，有時由背腹縫線內(nèi)伸形成或?qū)捇蛘母裟?，具柄或無柄，通常生于具蜜腺的花盤上，胚珠彎生，數(shù)目1至多數(shù)，邊緣胎座，花柱單一，通常上彎，有時作螺旋狀卷曲或扭曲，無毛或被髯毛，柱頭通常小，頭狀或歪斜。莢果呈各種形狀，沿1條或2條縫線開裂或不裂，有時具翅，有時橫向具關(guān)節(jié)而斷裂成節(jié)莢，偶呈核果狀；種子1至多數(shù)；通常具革質(zhì)種皮，無胚乳或具很薄的內(nèi)胚乳，種臍常較顯著，圓形或伸長成線形，中央有1條臍溝，種阜或假種皮有時甚發(fā)達；胚軸延長并彎曲，胚根內(nèi)貼或折疊于子葉下緣之間，子葉2枚，卵狀橢圓形，基部不呈心形。

本亞科模式屬：Vicia Linn.＝Faba P. Miller

本亞科分32族，約440屬，12000種，遍布全世界。較原始的類型大多分布于熱帶、亞熱帶地區(qū)，多為木本植物，較進化的類型是分布于溫帶的草本植物。地中海區(qū)域的為了全科各卷的統(tǒng)一，由陳德昭、吳德鄰做了統(tǒng)一文稿的工作。種屬分化甚為明顯。我國包括常見引進栽培的共有128屬，1372種，183變種（變型）。

本亞科許多屬的植物富含蛋白質(zhì)、維生素等營養(yǎng)物質(zhì)，其中食用豆類在人類食物上的重要意義僅次于禾本科。雖然多數(shù)豆科植物含油量不多，但花生、大豆卻是重要的油料作物；蠶豆、豌豆、菜豆等是人們?nèi)粘５氖澄?。由于動物蛋白和脂肪食用過多會罹致心血管疾病，許多國家正在發(fā)展豆類蛋白食品，其成本低于肉類和乳品；我國食用豆類和豆制品生產(chǎn)有很久的歷史，只是近年來發(fā)展很慢，豆類種植面積和總產(chǎn)量在世界上降為第三位，為了滿足人們對豆類的需要，豆類的生產(chǎn)亟需有個較快的發(fā)展。豆科牧草和飼料的種類僅次于禾本科，苜蓿和車軸草對畜牧業(yè)至關(guān)重要，種植面積很廣。我國西北地區(qū)和一些較干寒高原的巖黃芪屬、草木犀屬、蘧屬、野豌豆屬、山黧豆屬、驢豆屬、錦雞兒屬和百脈根屬是特有的優(yōu)良牧草，這些種屬在改良天然草場和建立飼料基地上都有很大的價值。此外，個別豆科植物如葛屬、豆薯、千斤拔、土圞兒等的塊根含有大量淀粉。

對農(nóng)業(yè)來說，土壤中單位面積的氮含量在很大程度上決定于有沒有豆科植物，因為豆科植物的根部分泌的硫胺素、生物素、可溶性碳水化合物和有機酸可培養(yǎng)根瘤菌，而根瘤菌和豆科植物的根系共生可以把大氣中的游離氮轉(zhuǎn)化為亞硝酸鹽和硝酸鹽，綠色植物利用這些物質(zhì)來合成蛋白質(zhì)。所以豆科植物不僅本身含有豐富的蛋白質(zhì)，同時由于它的生長活動還使土壤含氮量增加而使其他作物受惠。農(nóng)業(yè)上利用豆科作物進行輪作或間作可以提高土壤的肥力，田菁、紫云英、毛苕子、紫穗槐、豬屎豆、合萌等都是很好的綠肥。

熱帶、亞熱帶地區(qū)的豆科喬木有些是優(yōu)良的木材，如紅豆屬、黃檀屬和紫檀屬的植物。還有一些大型的藤本組成熱帶雨林的景觀特征。許多豆科植物的葉、莖、果中含有各種次生化合物如黃酮類化合物、生物堿、萜類化合物、非蛋白質(zhì)氨基酸等，我國民間利用其來治療疾病。黃芪屬、棘豆屬、野決明屬含有大量對牲畜有毒的生物堿。還有許多種類的種子含有植物凝血素，這是一種大分子蛋白質(zhì)，它對某些血型的人有凝血作用，并能抑制某些腫瘤細胞，1985年我國首次將小扁豆的植物凝血素應(yīng)用于診斷早期肝癌；美國也報道過綠豆芽含有很強的抗癌物質(zhì)。大豆、木豆可以提取避孕藥成分，正受到醫(yī)藥界的關(guān)注。豆科植物不僅種屬眾多，分布廣泛，而且作為潛在的生物資源開發(fā)利用的前景也十分可觀，有人稱之為三養(yǎng)（養(yǎng)人、養(yǎng)畜、養(yǎng)地）和三高（經(jīng)濟效益高、社會效益高、生態(tài)效益高）的應(yīng)用植物。