鴛鴦，比家鴨還小一些。雄鳥稱為鴛，羽色絢麗，最內(nèi)兩枚三級(jí)飛羽大成扇形而豎立，像高高豎起的帆，又稱帆羽。眼棕色，外圍有黃白色環(huán)；嘴紅棕色。雌鳥稱為鴦，比雄鳥稍小，背部蒼褐色，腹部純白，完全看不到鴛的輪廓，很一般的樣子。它們棲息于內(nèi)陸湖泊和溪流中。春季和冬季，主要以青草、草葉、樹葉、草根、草子、苔蘚等植物性食物為食，也吃玉米、稻谷等農(nóng)作物和忍冬、橡子等植物果實(shí)與種子。繁殖季節(jié)則主要以動(dòng)物性食物為主，如螞蟻、石蠅、螽斯、蝗蟲、蚊子、甲蟲等昆蟲和昆蟲幼蟲，也吃蝲蛄、蝦、蝸牛、蜘蛛以及小型魚類和蛙等。每年3月末4月初陸續(xù)從南方遷飛到東北繁殖，9月末10月初又南遷。在貴州、臺(tái)灣等地，亦有部分鴛鴦不遷徙而為留鳥。繁殖期主要棲息于山地森林河流、湖泊、水塘、蘆葦沼澤和稻田地中，冬季多棲息于大的開闊湖泊、江河和沼澤地帶。一般生活在針葉和闊葉混交林及附近的溪流、沼澤、蘆葦塘和湖泊等處，喜歡成群活動(dòng)，一般有二十多只，有時(shí)也同其它野鴨混在一起。善游泳和潛水，在地上行走也很好，除在水上活動(dòng)外，也常到陸地上活動(dòng)和覓食。性機(jī)警，遇人或其他驚擾立即起飛，并發(fā)出一種尖細(xì)的‘哦兒’聲。每天在晨霧尚未散盡的時(shí)候，就從夜晚?xiàng)⒌膮擦种酗w出來，聚集在水塘邊，在有樹蔭或蘆葦叢的水面上漂浮、取食，然后再飛到樹林中去覓食，大約一、二個(gè)小時(shí)后，又先后回到河灘或水塘附近的樹枝或巖石上休息。

關(guān)于鴛鴦的傳說很多，特別是古詩詞中，總是把鴛鴦當(dāng)成用情專一的比喻。把它作為“守情鳥”，說它對(duì)愛情堅(jiān)貞不渝。杜甫詩云：“為報(bào)鴛舊情，鷦鷯在一枝”；李白曾發(fā)出過“常嫌玳瑁孤，猶羨鴛鴦偶”的感慨；孟郊以詩贊曰：“梧桐相待老，鴛鴦會(huì)雙死”，白居易在《長(zhǎng)恨歌》中則有“在天愿作比翼鳥，在地愿為連理枝”的名句。盧照鄰的《長(zhǎng)安古意》中有“得成比目何辭死，愿作鴛鴦不羨仙。” 意思是說只要能和心愛的人廝守在一起，就是死了也心甘情愿。最早的詩集《詩經(jīng)》中也有“鴛鴦?dòng)陲w，畢之羅之。君子萬年，福祿宜之。鴛鴦在梁，戢其左翼。君子萬年，宜其遐福。”描繪了一對(duì)五彩繽紛的鴛鴦，拍動(dòng)著羽毛絢麗的翅膀，雙雙飛翔在遼闊的天空，雌雄相伴，兩情相依，情有獨(dú)鐘，心有所許。在遭到捕獵的危險(xiǎn)時(shí)刻，仍然成雙成對(duì)，忠貞不渝。在芳草萋萋的小壩上，一對(duì)鴛鴦相依相偎，紅艷的嘴巴插入左邊的翅膀，閉目養(yǎng)神，恬靜悠閑。

一些小夫妻為了表示恩愛，在日用品、紡織品、工藝品中也常見鴛鴦的倩影，如鴛鴦被、鴛鴦?wù)淼鹊?。有些女子結(jié)婚以前，愛繡一些鴛鴦送給戀人，希望他像鴛鴦一樣永不變心。宋代詞人曹組《鴛鴦詩》：“蘋洲花嶼接江湖，頭白成雙得自如。春晚有時(shí)描一對(duì)，日長(zhǎng)消盡繡工夫”。元好問的“鴛鴦繡出從君看，不把金針度與人”也是描繪繡鴛鴦的場(chǎng)景。當(dāng)然還有古詩十九首中的：“文彩雙鴛鴦，裁為合歡被”。劉希夷《晚春》詩云：“寒盡鴛鴦被，春生玳瑁床”。駱賓王《從軍中行路難》詩云：“雁門迢遞尺書稀，鴛被相思雙帶緩”?！豆沤褡ⅰ氛f：“鴛鴦，水鳥，鳧類，雌雄未嘗分離，人得其一，則一者相思死，故謂之匹鳥”?！犊滴踝值洹芬卜Q：“鴛鴦雌雄未嘗分離，人得其一則一必思而死，故謂匹鳥”。曹植用“中有孤鴛鴦，哀鳴求匹儔。”來對(duì)鴛鴦深表同情。《淮安府志》中記載：成化六年十月間，鹽城一漁夫戈一雄鴛，刳割置釜中煮之。其雌者隨棹飛鳴不去，漁夫方啟釜，即投沸湯中死。這些大概便是以鴛鴦?dòng)鞫鲪鄯蚱?、視鴛鴦為守情鳥的重要原因。

據(jù)科學(xué)家觀察，鴛鴦繁殖于山地森林中，3月末4月初遷到繁殖地。隨著天氣逐漸變暖，鴛鴦才逐漸分散和成對(duì)進(jìn)入營(yíng)巢地。4月下旬開始出現(xiàn)交配行為，一直持續(xù)到5月中旬。交配活動(dòng)開始前雌雄雙雙游泳于水中，雄鴨頻頻向雌鴨曲頸點(diǎn)頭，浸嘴于水中，同時(shí)豎直頭部艷麗的冠羽，然后伸直頸部，頭不時(shí)地左右擺動(dòng)，隨后雌雄并肩徐徐游泳于水面，并不時(shí)將嘴浸入水中，游過一段時(shí)間后，雌鳥疾速向前，雄鳥緊跟其后，同時(shí)不斷地翹起尾部，緊接著躍伏于雌鴨背上，用嘴銜著雌鴨的頭羽進(jìn)行交尾。交尾時(shí)間每次約2秒鐘，可連續(xù)進(jìn)行4-5次。

科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，雌雄鴛鴦在熱戀、交配期間，確實(shí)是情深意長(zhǎng)，形影不離。但是交配結(jié)束后雄鴛鴦便與雌鴛鴦分道揚(yáng)鑣，忙著去另尋新歡。孵化和撫育后代的重任，全由雌鴛鴦承擔(dān)。科學(xué)家們做過一個(gè)實(shí)驗(yàn)，捕捉成雙成對(duì)的鴛鴦中的一只后，不管是雄是雌，另一半并未守情終身或殉情而死，而是不甘寂寞，不久便另尋新歡。由此可見，鴛鴦實(shí)際上并非守情鳥，談不上白頭偕老，倒是不折不扣的薄情夫妻。它用一身的華麗隱藏了花心的事實(shí)，騙了人們幾千年。