花葉繁茂、婀娜多姿、嬌艷超凡的海棠，自古以來就是最惹人喜愛的花木之一，唐代賈耽在《花譜》中稱之為“花中神仙”。

海棠雖不如梅花素凈，但比它豐滿，雖不如桃花嬌艷，但比之淡雅，所以古代文人對它評價甚高。南宋陳思在《海棠譜序》中說：“ 梅花占于春前，牡丹殿于春后，騷人墨客特注意焉，海棠一種風(fēng)姿艷質(zhì)不在二花之下?！蹦纤螀擒郎踔琳J為海棠應(yīng)居群花榜首，他在《和陳子良海棠四首》中說：“十年栽種滿園花，無似茲花艷麗多。已是譜中推第一，不須還更問如何。”

敬愛的周恩來總理生前也十分喜愛海棠花，在其住所西花廳種有十余株海棠，休息時常在海棠樹下漫步，當海棠盛開時，還邀請外國友人一起賞花。

古往今來，人們之所以喜愛海棠，主要在于它有以下四大優(yōu)點：

一、神韻若笑是海棠最突出的優(yōu)點。我國名花甚多，各有特色，觀賞時海棠給人以相視而笑的感覺。古人詩詠海棠時說：“嫣然一笑竹籬間，桃李滿山總粗俗”。故歷來形成向友人贈送一枝海棠花，表示“說君快樂”的花語。

二、生性強健，壽命很長。在江蘇宜興的海棠園內(nèi)有一株近千年的海棠，相傳是酷愛海棠的蘇軾于北宋元豐年間手植，歷經(jīng)枯榮，至今仍健壯生長。

三、適應(yīng)性強，管理粗放。海棠花好質(zhì)樸而不嬌氣，它不甚擇土，既耐酷暑亦耐嚴寒，在北京、天津以南廣大地區(qū)都能露地越冬，既可地栽又宜盆植，還是制作盆景的佳材。

四、四時有景可賞，用途廣泛。海棠春花爛漫，似彩霞輝映，尤以含苞待放“胭脂乍染時”為最美。夏日枝繁葉茂，小果隱藏其間。秋季果實滿枝，有的味美可鮮食，有的清香可采置盤內(nèi)觀賞，有的可制蜜餞，有的可入藥。冬季不僅可觀枝，而且有的海棠小果仍高掛枝頭，引來小鳥啄食，為園林冬景增色不少。

由于海棠有以上一些優(yōu)點，不僅我國人民喜愛，18世紀當海棠傳到西方，立即引起人們的極大興趣，園藝家用中國海棠與當?shù)匾吧Ｌ碾s交，選育出多個新品種。

海棠是薔薇科的落葉小喬木或灌木，我國有20多種，其中比較著名的是“海棠四品”。明代王象晉在《群芳譜》中說：“海棠有四種皆木本。貼梗海棠，叢生，花如胭脂；垂絲海棠，樹生，枝柔長蒂，花色淺紅；又有枝略堅，花色稍紅者，名西府海棠；有生子如木瓜可食者，名木瓜海棠”。后人習(xí)稱“海棠四品”。

木瓜海棠

木瓜海棠高1米左右，枝小粗短堅硬，垂直生長，葉倒卵形長3.6 厘米至6厘米，寬2厘米至3.5厘米。葉色淺綠，葉緣有粗鋸齒，春季先發(fā)葉后開花，從南到北先后于3月初至4月開放，花單生于有葉的短枝上，花瓣5片，磬口形，花冠徑3.5厘米左右，大多是磚紅色、淺紅色，少有白色、深紅色。花后結(jié)卵圓形的果，名光皮木瓜，直徑8厘米至15厘米，金黃色，有紅暈，清香，削皮水煮去澀，晾干蜜漬便成蜜餞，木瓜又是治風(fēng)濕腰痛的中藥，有名的木瓜酒就是以木瓜為主藥泡制的。

木瓜海棠既宜地栽，又可盆植，但盆植者少結(jié)果。用盆宜稍大些，以30厘米以上為好，它喜高燥，地栽宜植于坡地、平地，忌植于低洼地、鹽堿地，以種植在疏松肥沃的沙質(zhì)壤土中生長最佳，可用腐葉土、菜園土等量混合后，再摻少量沙作培養(yǎng)土最佳。盆栽時宜在盆底墊層碎硬塑料泡沫塊或碎磚瓦塊，增強透氣排水防爛根，并在培養(yǎng)土中加3 0克至50克骨粉。

生長期澆水施肥要適度，土要見干見濕，見干即澆，澆透即止，切勿漬水，冬季休眠期土宜偏干些。春秋季各施兩三次腐熟的有機液肥或氮磷鉀復(fù)合肥（開花時勿施肥），忌單施氮肥，防徒長、花少、落果。

木瓜海棠喜陽光充足、通風(fēng)良好的環(huán)境，每天至少要見4小時的直射光才能生長良好，因此宜植于向陽的庭院、屋頂花園等處。

木瓜海棠生長期易遭芽蟲和刺蛾幼蟲為害，都可用大蒜打碎或香煙泡水24小時后，取其澄清汁加水噴殺。

木瓜海棠的根部常萌蘗子株，如不繁殖應(yīng)隨時剪掉，使營養(yǎng)集中于老株，如欲繁殖可留下，于早春翻盆換土?xí)r，用利刀帶根切取子株另栽即可，經(jīng)兩三年培養(yǎng)就可開花。此外還可用壓條繁殖，無論地壓或高壓都要保持壓土濕潤，待生根后切離母體另栽即可。

貼梗海棠

貼梗海棠又名貼梗木瓜，原產(chǎn)我國中部，地栽高2米左右，嫩枝平滑紅色，老枝有刺紫褐色或黑褐色，葉卵形至橢圓形，葉緣有齒，有光澤?；ㄆ?月至4月從南到北先后開放，常三五朵簇生在2年生短枝上，花梗極短，好似貼梗而生，故名貼梗海棠?；ò?片，緋紅色，鮮艷耀目，少有白、綠色，花徑5厘米左右，是“海棠四品”中花徑最大者，單花開放3天至5天，單株開放3周左右，花后結(jié)直徑4厘米至6厘米的卵球形皺皮果，名木瓜，黃綠色，待木瓜果成熟后可摘下置盤中觀賞，清香宜人，亦可制成蜜餞，還可切片曬干入藥。

貼梗海棠既可地栽，又宜盆植，還是制作盆景的佳材。家庭盆植宜迭短稈品種，用30厘米至40厘米通透性較好的盆種植，用腐葉土與菜園表土混合成疏松肥沃、排水良好的微酸沙質(zhì)壤土作培養(yǎng)土栽種，長勢最旺。每年或兩年于早春或晚秋翻盆換土一次，在盆底放層碎硬塑料泡沫塊，增強透氣排水防爛根。

貼梗海棠較耐旱，生長期盆土要見干見濕，稍濕潤而不可漬水，地栽忌植于低洼地，無論地栽盆植雨季都要注意排水防澇，冬季以稍干微潤為好。

貼梗海棠喜肥亦耐貧瘠，地栽或盆植上盆時，宜放些骨粉或氮磷鉀復(fù)合肥作基肥。花前施一次氮磷鉀復(fù)合肥或噴一兩次0.2％的磷酸二氫鉀溶液，促其花大色艷?；ê笕缫艄^賞，再施2次氮磷鉀復(fù)合肥，冬初落葉時再施一次氮磷鉀復(fù)合肥，促其翌春多孕蕾，其余時間可不施肥。任何時候都不能單施氮肥，防徒長、葉多花少。

貼梗海棠的繁殖大多用分株法。盆植者結(jié)合翻盆換土，帶根切取子株另栽。地栽者于早春挖取從根部萌蘗的子株另栽即可。

西府海棠

西府海棠，株高3米至5米，枝峭立，單葉互生，葉柄長1厘米左右，葉長橢圓形，先端漸尖，葉綠有細齒。2月下旬至4月從南到北先后花葉同放，傘形總狀花序，常有花4朵至7朵，花梗紅色長2厘米至3 厘米。花冠徑4厘米左右，單瓣或半重瓣，蕾期如胭脂點點紅，開放后花團錦簇?；ê蠼Y(jié)綠色小果，漸變?yōu)榧t色，底部內(nèi)陷，1厘米至1.5厘米大，味美，既可鮮吃，又可制作蜜餞，藥用可治瀉痢。

西府海棠地栽盆植皆可，盆植宜用30厘米以上的大盆，它不甚擇土，以用疏松而含腐殖質(zhì)較多的沙質(zhì)壤土栽種生長最佳，并在盆底放層碎硬塑料泡沫塊，增強透氣排水防爛根，地栽宜選坡地平地，忌植于低洼地。

西府海棠喜濕潤，但怕澇，生長期宜常澆水，保持土稍偏濕潤而不漬水為好，冬季休眠期土要稍偏干。施肥要適度，春、秋季各施兩三次腐熟的有機液肥或氮磷鉀復(fù)合肥，忌單施氮肥，冬、夏兩季不施肥。

西府海棠是陽性樹種，喜通風(fēng)良好、日照充足的環(huán)境，宜種于或置于向陽處，每天至少要能見直射光5小時以上才能生長良好，在蔭蔽處，枝干徒長而瘦弱，花少甚至無花。它既耐酷暑亦耐寒，在北京及其以南的廣大地區(qū)，都可以地栽，能在室外安全越冬。

西府海棠枝干較密，每年冬季落葉后至翌春萌芽前，要將過高過長枝剪短，使新留短枝腋芽有充足的養(yǎng)分，形成開花結(jié)果枝。

西府海棠的繁殖多用嫁接，一般用蘋果作砧木，于早春樹液未流動萌芽前，用劈接法或切接法嫁接，接穗選一年生健壯枝條的中部，接好后壅土超沒嫁接處，使其從接穗上發(fā)新株。

垂絲海棠

垂絲海棠原產(chǎn)我國西南、中南、華東等地，以四川最多。樹高3米至5米，樹姿婆娑，樹冠疏散，幼枝紫紅色，葉卵形或橢圓形，有光澤，常帶紫暈，葉緣有小齒，葉柄較短。從南到北先后于2月下旬至4上旬，花葉同放，房傘花序常4朵至7朵一簇，花梗特長5厘米左右，花蕾嫣紅向上生長，開放時則下垂，多半重瓣，亦有單瓣，花絲長而下垂，故名垂絲海棠。

垂絲海棠既可地栽，亦宜盆植。地栽宜植于坡地、平地，忌植洼地，盆栽用盆宜稍大而通透性好者為佳，并在盆底放層碎磚瓦或碎硬塑料泡沫塊，增強透氣排水防爛根。它不甚擇土，但以種植在微酸性沙質(zhì)壤土中生長最佳，可用菜園表土與腐葉土等量混合再加少量沙配制培養(yǎng)土，在輕黏土中亦可生長。

垂絲海棠較耐旱，怕澇。生長期土要見干見濕，見干即澆，常保持稍濕潤即可，不能漬水，雨季要注意排水防澇。它喜肥，亦耐貧瘠，種植時宜在培養(yǎng)土中加些骨粉或氮磷鉀復(fù)合肥作基肥。盆栽的花前、花后和10月各施一次腐熟的有機肥或氮磷鉀復(fù)合肥，以利花蕾膨大結(jié)果和促花芽分化，地栽者春秋季各施一次腐熟的有機肥或氮磷鉀肥即可。

垂絲海棠喜陽光充足、溫暖溫潤和通風(fēng)良好的環(huán)境，故宜置于向陽處，在陰處不僅枝葉細弱徒長，且花少色淡，甚至無花。在“海棠四品”中，它的耐寒性稍差，在黃河以南可露地越冬，在北京地栽時宜選背靠北墻面向南、冬季能曬太陽的地方，1年至3年的幼樹冬季要用草繩包捆起來防寒，盆植者要入低溫室內(nèi)越冬。

家庭栽培垂絲海棠還要注意修剪，于冬季落葉至翌春萌芽前，將過高過長的枝條剪短，減少萌芽時的營養(yǎng)消耗，使其集中營養(yǎng)于短枝，利于開花結(jié)果，并促發(fā)分枝。同時要將枯枝、內(nèi)膛枝、交叉枝、病蟲枝剪掉，利于其生長。