楊樹是世界上分布最廣、適應性最強的樹種。主要分布北半球溫帶、寒溫帶森林樹種，北緯22°—70°，從低海拔到4800米。在中國分布范圍跨北緯25°～53°，東經76°～134°，遍及東北、西北、華北和西南等地。

楊樹（拉丁語學名：PopulusL.）是楊屬的植物，全屬有約100多種，我國約62種（包括6雜交種），其中分布中國的有57種，引入栽培的約4種，此外還有很多變種、變型和引種的品系。

楊樹為喬木，樹干通常端直；樹皮光滑或縱裂，常為灰白色。有頂芽（胡楊無），芽鱗多數(shù)，常有粘脂。枝有長（包括萌枝）短枝之分，圓柱狀或具棱線。

楊樹葉互生，多為卵圓形、卵圓狀披針形或三角狀卵形，在不同的枝（如長枝、短枝、萌枝）上常為不同的形狀，齒狀緣；葉柄長，側扁或圓柱形，先端有或無腺點。

楊樹葇荑花序下垂，常先葉開放；雄花序較雌花序稍早開放；苞片先端尖裂或條裂，膜質，早落，花盤斜杯狀；雄花有雄蕊4-多數(shù)，著生于花盤內，花藥暗紅色，花絲較短，離生；子房花柱短，柱頭2-4裂。蒴果2-4(5)裂。種子小，多數(shù)，子葉橢圓形。

根據(jù)《說文解字》對“楊”字的解釋，楊樹生長迅速，是最早能形成遮陽作用的樹，所以“楊”字的繁體寫法“楊”的右邊部分取自“陽”字的繁體寫法“陽”。